NASA推出“生命探测的信心”量表，用以验证地外生命的存在

依据发起的 NASA 框架，科学家们将使用分层标准来验证地球以外性命的存在。

上图：艺术家对系生手星开普勒-1649c外面的印象。

对科学家来说，发现外星人的证据可能很容易，但要证实这些证据是正当的，这将是一个更年夜的挑战。美国宇航局的科学家最新提出的验证框架可能会对此有所赞助。

颁发在“天然”杂志上的一篇新的概念论文传播鼓吹：“我们这一代人可能是实际中发现地球外性命证据的那一代人。”“随同着这种特权潜力，责任也随之而来。”

切实其实，我们仍旧无法肯定地外性命的存在，但这种重年夜新闻会摇动我们的生计根基。是以，当科学家们发布这一重年夜新闻到来的时候（假如它真的到来的话），他们确定已经完全证明，不容有错。为了帮忙这方面的研讨，这篇新论文的作者提出了一个办法论框架，让研讨职员一步一步地走向终点，并终极达到一个他们可以自大地发布发现外星性命的地位。

这份名为“性命探测的信念”（CoLD）量表的指南姗姗来迟，由于今朝还不清晰科学家应该若何证实一些从未被证明过的器械。

NASA首席科学家、这篇新论文的第一作者詹姆斯-格林（James Green）解释道：“我感到我们有点挣扎 —— 我们没有那么严谨。但我们的新模子带来了严谨性。”

格林和他的同事们“愿望科学界采纳新的框架，并愿望NASA完全支撑这一框架，并为沿着这一模式取得进展的研讨提供资金。”他说，这一进展将“在很多科学范畴上真正赞助我们。”

上图：美国宇航局的好奇号火星车在火星上。

格林说，当前范式的一个重年夜问题是，人们期望两种谜底中的一种：要么已经发现外星性命，要么还没有。他说，斟酌到我们今朝的摸索技术，这种对二元“是”或“否”谜底的盼望是不实际的。相反，科学家必要与彼此、"大众和媒体交流他们的初步发现。依据格林的说法，新提出的框架将在这方面有所赞助，由于它将勉励交流，防止科学家们盲目地喊“狼来了”。他说，科学家“必需可以或许继续应用年夜量的信息来构建他们的故事，并更有信念地传播鼓吹某个星球上可能存在性命。”

新框架中概述的七个步调，旨在迭代地将天体生物学家带到最高程度 —— 终极的信念程度。看看这些指示方针，很显著，确认地球以外的性命不是一个简单的步调，而是必要一个详尽、耗时的进程。然则，这便是科学有时必需事情的方式，尤其是在目的间隔数百万、数万万英里之外的环境下。

“性命探测的信念”（CoLD）量表阶梯上的第一级是检测已知由生物运动发生的旌旗灯号，例如性命发生的分子。我们已经有几个到达 CoLD 一级的例子，包含火星上的甲烷、金星上的磷化氢以及正如格林所说的任何天体上的氧气。1996年，在对名为“艾伦-希尔斯”（Allan Hills）84001 的火星陨石进行阐发后，也到达了 CoLD 1 级。一个研讨小组以为陨石上的蠕虫状线是化石，但这些特性很可能是在岩石从火星外面爆破时形成的。

上图：ALH84001的显微图像，揭示了火星陨石上的化石状布局。

迈过第一步并不是什么年夜不了的事 —— 它已颠末了这个被证实是艰苦的初步阶段。第二级要求排除污染，以及排除差错的仪器和对数据的歪曲。因为这些缘故原由，在金星上显著发现了磷化氢（一种通常只能由性命发生的化学物资）从未经由过程这一阶段。

第三步要求科学家证实该旌旗灯号可以或许来自其情况。这可以经由过程参考相似的情况来实现，例如，地球上的一个古老的湖床（模拟火星上的前提）或海底的热液喷口（模拟土星的卫星恩克拉多斯或木星的卫星欧罗巴上的前提）。一个强有力的例子是，证实火星上存在性命的尽力已经到达了第三个CoLD阶段；对火星上甲烷的长途观测（一个潜在的性命迹象）获得了美国宇航局好奇号火星车的地面观测的证明。

接下来的一系列阶段，将面对艰难且连贯的挑战。对付有问题的旌旗灯号，天体生物学家必需排除非生物起源，得到额外和自力的观测，并排除其他假设。遥感装备可以让科学家到达第一级和第二级程度，詹姆斯-格林说，“但我们必需可以或许带来更多的信息”，并“得到所需的配景。CoLD标准便是要做到这一点。”

证实火星上存在性命的摸索今朝就停顿在第三阶段，由于科学家们尚未证实甲烷是由非生物起源发生的。好新闻是，这是可以做到的，只管是在理论上。科学家必要在火星上网络足足数量的甲烷，以进行同位素阐发，以注解甲烷是由非生物或生物进程发生的。

依据这篇论文，第七阶段也是末了一个阶段将必要“对情况中猜测的生物行动，进行自力的后续察看”。末了一步，是一种“证据在布丁中”（美国鄙谚，即只有亲自试过才知道）的要求，这可能是一个很年夜的要求，取决于所在；确认火星或土卫二上存在生物是一回事（由于太阳系内的物体都在卫星和探测器的探测规模内），但确认一颗距地球很多光年外的系生手星上存在生物，则代表了完全分歧的命题。

詹姆斯-格林提出了一个假设场景，天体生物学家可能会在火星上到达 CoLD 7 级。他想象了一架 Ingenuity 直升机的后继飞机（一种可以或许探测从地表下起源透露的甲烷的直升机）。对统一所在的后续察看，将揭示一个暗藏的含水层，导致钻探义务，而钻探义务将深刻水中并提取现实的性命样本。Ok。这就到达了 CoLD 7 级，至少依据这个虚构的场景是如许。

上图：金星的云层中是否存在性命。

格林和他的同事提出的指示方针固然严厉，但很合理。这个路线图可以用来确认多种环境下的性命，也可以确认我们不知道的性命，好比不必要水就能生计的性命。正如格林所解释的，被界说为如许的性命必要新陈代谢、滋生和进化。假如它能做所有这些工作，我们就称它为性命。

下一步，除了细化规范之外，是让社区介入进来。并不是所有的科学家都乐意与他人分享他们的研讨结果，也不是所有的科学家都乐意遵照这个发起的框架，但格林说，假如研讨职员愿望得到NASA的项目资助，他们可能必需遵照新的规矩。

詹姆斯-格林末了表现：“我愿望获得NASA资助的科学家本身进行评估，肯定他们处于哪个CoLD指数。以是，当年夜家浏览他们的论文，看到CoLD 4或CoLD 5时，我们就会知道他们取得了多年夜的进展。紧张的是，我们还将知道，还有若干事情必要完成。如许，科学家们就可以专注于下一步必要做什么啦。”

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